head

Rom ist nicht an einem Tag erbaut worden

Rome wasn't built in a day
Rome wasn't built in a day


einmal ist keinmal

Solches Verhalten werden wir an dieser Schule nicht dulden! Aber... ich sage mal: Einmal ist keinmal.

We will not tolerate such behaviour at this school! But... let me say: As long as it doesn’t happen again, we’ll forget about it.

One slip is allowed; everyone deserves a second chance


mit Geduld und Zeit kommt man weit

De-mit Geduld und Zeit kommt man weit.ogg

good things come to those who wait
good things come to those who wait

patience is a virtue
patience is a virtue

good things come to those who wait; patience is a virtue; one will get that for which one hopes, if one waits


in der Not schmeckt jedes Brot

Literally, “in time of trouble, every bread tastes [good]”.

m-g

in time of trouble, every bread tastes 􂀿good􂁀

lit

beggars can't be choosers
beggars can't be choosers


Morgenstund hat Gold im Mund

Literally, “morning hour has gold in the mouth”. From an earlier Morgenstund hat Gold in Mund.

the early bird gets the worm
the early bird gets the worm


never change a running system

Pseudo-anglicism, possibly from the field of computing, although this origin is disputed.

if it ain't broke, don't fix it
if it ain't broke, don't fix it

leave well enough alone
leave well enough alone

if it ain't broke, don't fix it; leave well enough alone


wie der Vater, so der Sohn

like father, like son
like father, like son


viele Köche verderben den Brei

zu viel(e) Köche verderben den Brei (alternative uncommon)

too many cooks spoil the broth
too many cooks spoil the broth


alle Wege führen nach Rom

all roads lead to Rome
all roads lead to Rome


ein Bild sagt mehr als tausend Worte

De-ein Bild sagt mehr als tausend Worte.ogg

Literally, “a picture says more than a thousand words”.

lit

a picture is worth a thousand words
a picture is worth a thousand words

a picture paints a thousand words
a picture paints a thousand words

a picture is worth a thousand words, a picture paints a thousand words


neue Besen kehren gut

a new broom sweeps clean
a new broom sweeps clean


es ist nicht alles Gold, was glänzt

De-es ist nicht alles Gold, was glänzt.ogg

all that glitters is not gold
all that glitters is not gold


Übung macht den Meister

From Übung (“practice, exercise”) + macht (“makes”), the third person singular form of machen (“to make”) + den the accusative masculine of der (“the”) + Meister (“master”). Literally, “practice makes the master”, or more loosely translated as “practising makes one a master”.

practice makes perfect
practice makes perfect


man ist, was man isst

Schlecht genährte Völker sind auch willensschlaffe und niedrig stehende Völker. Der bekannte Spruch: „Man ist, was man isst“, gilt für eine grosse Gesammtheit ganz so, wie für das Individuum.

1885, Isidor Singer, Untersuchungen über die socialen Zustände in den Fabrikbezirken des nordöstlichen Böhmen, page 157:

Poorly-fed people are also weak-willed and lowly people. The common saying "you are what you eat" applies just as much to the larger community as it does to the individual.

„Man ist, was man isst!“ Vielleicht ist ein bisschen Wahres daran. In der Makrobiotik geht man sogar so weit, dass man sagt, man sieht aus wie ein Schwein, wenn man zu viel Schweinefleisch verzehrt.

2013, Grete Ruile, Von einem Ostberliner Mädchen, page 268:

"You are what you eat!" Maybe there's some truth to it. In the macrobiotic diet, they even go so far as to say that you look like a pig if you eat too much pork.

Man ist, was man isst. Wenn wir Fleisch von Tieren zu uns nehmen, müssen wir uns klar darüber sein, dass der Preis dafür die Tötung eines Lebewesens ist.

2015, Martin Burckhardt, Score, page 97:

You are what you eat. When we eat meat from animals, we must understand, that the price of this is the killing of a living being.

you are what you eat
you are what you eat


head

De-einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul.ogg

don't look a gift horse in the mouth
don't look a gift horse in the mouth


Arbeit macht frei

Literally, “Work makes [you] free”. The phrase has been used since at least the mid-19th century, appearing for example in the 1845 book Geld und Geist (“Money and spirit”) by German economist Heinrich Beta.
The decision to put it up over concentration camp gates has been attributed (e.g. by Harold Marcuse) to Theodor Eicke, a pioneering organizer of the Nazi camp system. It may have originally served no other purpose than to suggest to the inmates that by obedience and hard labour they could regain their freedom. (Releases did occur fairly regularly, although the criteria for them were highly arbitrary.) On the other hand, Eicke may already have intended it as a sarcastic taunt. This aspect is obvious at any rate in the later use at death camps like Auschwitz.

Nicht der Glaube macht selig, nicht der Glaube an egoistische Pfaffen- und Adelzwecke, sondern die Arbeit macht selig, denn die Arbeit macht frei. Das ist nicht protestantisch oder katholisch, oder deutsch- oder christkatholisch, nicht liberal oder servil, das ist das allgemein menschliche Gesetz und die Grundbedingung alles Lebens und Strebens, alles Glückes und aller Seligkeit.

work brings freedom; those who work thereby liberate themselves

Harold Marcuse
Theodor Eicke
de:Arbeit macht frei
de:Heinrich Beta


Gleich und Gleich gesellt sich gern

/ˈɡlaɪ̯ç ʊnt ˈɡlaɪ̯ç ɡəˈzɛlt zɪç ˈɡɛʁn/

De-Gleich und Gleich gesellt sich gern.ogg

Literally, “same and same like to consort with each other”.

lit

birds of a feather flock together
birds of a feather flock together


head

De-wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.ogg

Literally, “how/as you shout into the woods, so it echoes back out”.

lit

what goes around comes around
what goes around comes around

wer andern eine Grube gräbt, fällt selbst hinein

what goes around comes around; one is treated the same way as one treats other people; your own treatment of people will fall back on you


jedem das Seine

to each his own; each person gets what he deserves

to each his own; each person is entitled to his or her personal preferences and tastes


head

/ˈbɛsɐ ʔaɪ̯n ˈʃpats ʔɪn dɛɐ̯ ˈhant ʔals ʔaɪ̯nə ˈtaʊ̯bə ʔaʊ̯f deːm ˈdax/

De-besser ein Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach.ogg

Literally, "better a sparrow in the hand than a dove on the roof".

a bird in the hand is worth two in the bush

lieber eine Stumme im Bett als eine Taube auf dem Dach


über Geschmack lässt sich nicht streiten

/ˈʔyːbɐ ɡəˈʃmak lɛst zɪç nɪçt ˈʃtʁaɪ̯tn̩/

/ˈʔyːbɐ ɡəˈʃmak lɛst zɪç nɪçt ˈʃtʁaɪ̯tən/

Literally, “one can't argue over taste”. Calque of Latin dē gustibus nōn est disputandum.

cal

there's no accounting for taste
there's no accounting for taste


der Apfel fällt nicht weit vom Stamm

De-der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.ogg

apple does not fall far from the tree
apple does not fall far from the tree

the apple does not fall far from the tree

Der Apfel fällt nicht weit vom Birnbaum

satirical variation: The apple falls not far from the pear tree.

Der Apfel fällt nicht weit vom Pferd

satirical variation: The road apple falls not far from the horse/steed.


der frühe Vogel fängt den Wurm

/deːɐ̯ ˈfʁyːə ˈfoːɡl̩ fɛŋt deːn vʊʁm/

Calque of English the early bird catches the worm.

calque

the early bird gets the worm
the early bird gets the worm


Hunde, die bellen, beißen nicht

bellende Hunde beißen nicht (alternative)

barking dogs seldom bite
barking dogs seldom bite


der Glaube kann Berge versetzen

faith will move mountains
faith will move mountains


Blut ist dicker als Wasser

blood is thicker than water
blood is thicker than water


wer zuerst kommt, mahlt zuerst

Literally, “who comes first, grinds first”, a principle regarding the usage of mills which is found among many Germanic peoples. Compare Dutch wie het eerst komt, het eerst maalt.

cog

first come, first served
first come, first served


head

De-was man nicht im Kopf hat, hat man in den Beinen.ogg

Literally, “what one doesn't have in their head, one has in their legs”.

lit

those who do not think (especially those who forget an item) have to make a physical effort to deal with the consequences


Hochmut kommt vor dem Fall

„Wirklich,“ wiederholte die Padden, „ein schöner Mann. Ein bißchen zu sicher. Und Hochmut kommt vor dem Fall … Aber sehen Sie nur, da tritt er wirklich mit der Grete Stojentin an. Eigentlich ist er doch zu alt; wenigstens Mitte vierzig.“

1896, Theodor Fontane, Effi Briest, Berlin: F. Fontane & Co., page 290:

pride comes before a fall
pride comes before a fall


Lügen haben schöne Beine

Literally, “lies have beautiful legs”, an alteration of the proverb Lügen haben kurze Beine (“lies have short legs”).

lying can be an attractive option; lies can be deceptively attractive


head

/ˌɪst di ˈkat͡sə aʊ̯s dem ˈhaʊ̯s ˌtant͡sən di ˈmɔʏ̯zə aʊ̯f dem ˈtɪʃ/

De-ist die Katze aus dem Haus, tanzen die Mäuse auf dem Tisch.ogg

ist die Kat
ze aus dem Haus, tan
zen die Mäu
se auf dem Tisch

Literally, “when the cat is out of the house, the mice dance on the table”.

lit

when the cat's away the mice will play
when the cat's away the mice will play


head

De-in der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt.ogg

all's fair in love and war
all's fair in love and war


je mehr, desto besser

the more the merrier
the more the merrier


De-unter den Blinden ist der Einäugige König.ogg

Literally, “among the blind, the one-eyed [man] is king”.

m-g

among the blind, the one-eyed 􂀿man􂁀 is king

lit

Meine Freunde vom Fußballverein haben mich immer gehänselt, weil ich mit den Mädchen ziemlich schüchtern war, aber bei den Jungs vom Computerclub hab ich ordentlich aufgetrumpft mit meinen Erfahrungen. Wie heißt es eben: Unter den Blinden ist der Einäugige König.

My friends from the football team used to tease me because I was pretty shy with the girls, but among the guys from the computer club I totally showed off my experiences. As they say: In the land of the blind, the one-eyed man is king.

in the land of the blind, the one-eyed man is king


head

traue keiner Statistik, die du nicht selbst gefälscht hast

Unknown. Literally, “do not believe any statistic that you haven't forged yourself”. While commonly attributed to Winston Churchill, there is no proof and the proverb is completely unheard of in the English-speaking world. It was later hypothesized that the mistaken attribution was intentionally created as Nazi propaganda to discredit Churchill. The first use of this proverb is attested in 1946.

lit

always take statistics with a grain of salt


aller guten Dinge sind drei

/ˈalɐ ˈɡuːtən ˈdɪŋə zɪnt dʁaɪ̯/

Literally, “of all good things there are three”, suggestive inter alia of the Trinity.

alle guten Dinge sind drei (alternative)

In meinem Leben hat mir das noch niemand gesagt. Noch eins, Herr Just; aller guten Dinge sind drei!

1767, Gotthold Ephraim Lessing, Minna von Barnhelm, 1. Akt, 2. Szene:

No one has ever told me this in my life. One more thing, Mr. Just; all good things come in threes!

third time's a charm
third time's a charm

third time's a charm; but more general; used as a lighthearted justification for doing something a third time, for including a third person, for taking a third drink, etc.


alles zu seiner Zeit

one thing after another
one thing after another

(calming) all in good time, one thing at a time, one thing after another


irgendetwas ist immer dran

no smoke without fire
no smoke without fire


head

/ˌɪst dɛɐ̯ ˈʁuːf eːɐ̯st ʁuiˌniːɐ̯t ˌleːpt əs zɪç ɡant͡s ˈʊnʒeˌniːɐ̯t/

De-ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert.ogg

ist der Ruf erst ru
i
niert, lebt es sich ganz un
ge
niert

Bertolt Brecht
Gustav Radbruch
Wilhelm Busch
de:Werner Kroll

Literally, “once the reputation is ruined, [one can] live [it up] completely unabashed”. The phrase is attested, apparently for the first time, in Gustav Radbruch’s influential 1914 book Grundzüge der Rechtsphilosophie (see quotations below). Radbruch attributes it to Wilhelm Busch, but it has not been found in Busch’s writings. So it was probably misattributed and may eventually be of popular origin. The 1914 attestation definitely disproves later attributions to writer Bertolt Brecht and cabaret artist Werner Kroll. One or both of these may have contributed to popularising the phrase, however.

m-g

once the reputation is ruined, 􂀿one can􂁀 live 􂀿it up􂁀 completely unabashed

lit

Ein Sturm der Entrüstung gegen derartige Leichenfledderei, angefangen vom Bürgermeister Klaus-Dieter Hübner und allen, denen das Ansehen unserer guten Stadt am Herzen liegt, sollte sich in Protestbriefen ausdrücken, denn „ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert.“

2006 November 16th, Wider die Leichenfledderei, in Lausitzer Rundschau (URL; retrieved October 7, 2015)

An outcry over such a vilification, first and foremost by the mayor Klaus-Dieter Hübner and by all those for which the good reputation of our fine town is dear to their hearts, should be expressed in form of protest letters because “if you've got the name, you might as well have the game”.

(more negative) once their reputation is ruined, people tend to cast aside all decency


Tempi passati

Borrowed from Italian tempi passati (“times passed”). In the sense of "these are times passed" or "these times are gone" it can express both regret as well as relief. Joseph II is said to have used these words upon encountering a painting by Federico Zuccari in the Doge's Palace in Venice. It depicts Emperor Frederick Barbarossa lying on his knees in front of Pope Alexander III.

bor+

Es gab einmal eine Zeit in der arabischen Welt, da hatten Allianzen noch ihre Ordnung. Wenn A mit B und C verbandelt war, bedeutete es im Umkehrschluss, dass B und C ebenfalls Verbündete waren. Tempi passati!

2014 September 1, Florence Gaub, “Prinzipienfragen. Wie in der arabischen Welt Politik gemacht wird: eine Glosse”, in Internationale Politik. Deutschlands führende außenpolitische Zeitschrift, number 5, →ISSN, archived from the original on 2016-03-10, page 45:

There were times in the Arab world where alliances still had their order. If A was close-knit with B and C, then this meant conversely that B and C were allies as well. These times are long gone!

Doge's Palace
Federico Zuccari
Frederick I, Holy Roman Emperor
Joseph II, Holy Roman Emperor
Pope Alexander III


head

wo Saufen eine Ehre ist, ist Kotzen keine Schande

Literally, “where hard drinking is an honour, vomiting is no disgrace”.

lit

where there are false ideals, the vices will be even worse; but chiefly used in the context of hard drinking, as a condemnation thereof

Used by drinkers, in a positive and literal sense, to excuse their own or other people’s vomiting


nachts sind alle Katzen grau

bei Nacht sind alle Katzen grau (alternative)

Hannah Arendt lehnte die Idee einer Kollektivschuld ab, weil sie dazu führe, dass nach dem Prinzip „Nachts sind alle Katzen grau“ die wirklich Schuldigen entlastet würden.

Hannah Arendt rejected the idea of collective guilt, because she believed that it lead to exonerating the truly guilty according to the principle that “all cats are grey in the dark”.

all cats are grey in the dark
all cats are grey in the dark

differences that are normally clearly noticeable may become blurred under certain circumstances; all cats are grey in the dark


der Zweck heiligt die Mittel

the end justifies the means
the end justifies the means


ehrlich währt am längsten

Literally, “[being] honest lasts the longest”. Compare Dutch eerlijk duurt het langst.

honesty is the best policy
honesty is the best policy

honesty is the best policy; implying that dishonesty will eventually be exposed


head

wovon das Herz voll ist, davon geht der Mund über

Based on Matthew 12:34: “Out of the abundance of the heart, the mouth speaketh.”

Words, even when said lightly or in passing, reveal something about someone’s mind.


wer rastet, der rostet

you snooze, you lose
you snooze, you lose

you snooze, you lose: if one becomes inactive, lazy or left behind once, then one will find it all the more difficult to become active, productive or progressive again


vor Gericht und auf hoher See ist man in Gottes Hand

The outcome of a court case is solely decided by the judge and can be unpredictable.


viel Feind, viel Ehr

Literally, “many foes, much honour”. The forms viel Feind for viele Feinde and Ehr for Ehre reflect Early Modern German apocope, which was a general phenomenon in the majority of dialects, but only partially established itself in the written standard.

the more enemies one has, the more honour one is due (for example, because it proves one to be independent and upright)


was der Bauer nicht kennt, das frisst er nicht

A loan translation of German Low German wat de Buur nich kennt, dat frett he nich (“what the farmer doesn’t know, he won’t eat”). Compare also Dutch wat de boer niet kent, dat vreet hij niet.

cog

(more negative) some people are afraid of trying something new

(more positive) some people are content with the simple, traditional ways and do not crave for the latest fashions


wo gehobelt wird, fallen Späne

wo gehobelt wird, da fallen Späne#German

alternative form of wo gehobelt wird, da fallen Späne


stille Wasser sind tief

still waters run deep
still waters run deep


head

De-wer andern eine Grube gräbt, fällt selbst hinein.ogg

he who digs a pit for others falls in himself


vox populi, vox bovi

Pseudo-Latinism, literally "the voice of the people [is] the voice of a cow", with a humorously rhyming but grammatically incorrect genitive bovi instead of bovis.

(dog Latin, rare (at least in writing)) the voice of the people is worth nothing

dog Latin; rare (at least in writing); dog Latin; rare (at least in writing)


vox populi, vox Rindvieh

From Latin vōx (“voice”), populī (“of the people”) and German Rindvieh, compare Latin vōx populī, vōx Deī. Literally, “voice of the people, voice [of] cattle” (in mixed Latin/German).


head

wo nichts ist, hat der Kaiser, das Recht verloren

"where nothing is left, even the ruler has lost his powers"; only talent and beauty have real value


aus dem Stein der Weisen macht ein Dummer Schotter

"out of a philosopher’s stone, a fool will make just pebbles"


besser ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende

The origin of this aphorism is not known with certainty. It was ascribed in 1924 to “a leading [Austrian] politician”. However, the Prussian officer Ferdinand von Schill is reported to have used a close variant in a speech already in 1809 and to have been so fond of it that he used it frequently.
Its literal translation is: “Better [to have] a frightful end than a fright without end”.

[…] Donaureiche herrschte, drückte wohl am besten das Wort aus, das damals einer der führenden Staatsmänner gebrauchte: „Besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende.“

1924, Viktor Bibl, Von Revolution zu Revolution (Zerfall Österreichs), Rikola Verlag, →LCCN, →OCLC, page 473:

Walter Ulbricht bestand gegenüber dem sowjetischen Botschafter M. G. Perwuchin darauf, Klarheit zu schaffen: Besser ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende, wie es Friedrich Schiller ausdrückte.

2013 June 17, Egon Krenz, Walter Ulbricht, Das Neue Berlin, →ISBN, →LCCN, →OCLC, page 534:

Besser ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende. Und dieser Schrecken dauert nun schon achtzehnhundert Jahre.

2018 October 29, Sascha Rauschenberger, SPQR - Der Falke von Rom: Teil 6: Der Römer Zorn, BoD – Books on Demand, →ISBN, →OCLC, page 22:

(rare) However painful, dealing resolutely with a problematic situation is preferable to allowing it to go on indefinitely.

lieber ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende

lieber ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende

lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende

besser ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende

besser ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende


wer alles haben will, bekommt am Ende nichts

"He who wants to have everything, gets nothing in the end"; One cannot like everything and give equally to everyone, therefore must take sides and choose.


es ist noch kein Meister vom Himmel gefallen

Literally, “a master has never come falling from heaven”

lit

to become good at something, effort is required


head

der Weg zur Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert

the road to hell is paved with good intentions


wenn das Arbeiten nur leicht wäre, tät's der Bürgermeister selber

"if working were easy, even the Mayor himself would engage on it"


in Gefahr und größter Not ist der Mittelweg der Tod

"In danger and great need, the middle way is death"


wer sich zum Schaf macht, wird von den Wölfen gefressen

"He who wants to be a sheep, will be eaten by wolves"


die großen Diebe hängen die kleinen

"the greatest thieves hang the small ones"; some evil people are worse than others


Dummheit und Stolz wachsen auf einem Holz

Literally, “stupidity and pride grow from the same tree”

lit

stupid people tend to be full of themselves


jedermanns Freund ist jedermanns Narr

"Everybody’s friend is everybody’s fool"; Being objective and conciliatory with people with whom one has nothing in common is a form of cowardice and a way of avoiding responsibility


head

je strenger die Gesetze, desto schlechter die Menschen

"The stricter the laws, the worse are the people"


jeder Vögel singt, wie ihm der Schnabel gewachsen ist

"Each bird can only sing according to how his beak grew"


wenn das Aug nicht sehen will, helfen weder Brillen noch Licht

"when the eye doesn’t want to see, neither glasses nor light will help"


ein offener Feind ist besser als ein ungewisser Freund

"An openly hostile enemy is better than an unknown friend"


du gibst ihnen die Hand, und sie nehmen dir deinen Fuß

"You give them the hand and they take your foot"


wer mit dem Teufel frühstücken will, muss einen großen Löffel haben

"he who wants to breakfast with the devil should have a big spoon"


wer nichts Gutes tut, tut schon Böses genug

"He who does nothing good has already done enough evil"


/deːɐ̯ kʁuːk ɡeːt zoː ˈlaŋə t͡sʊm ˈbʁʊnən bɪs eːɐ̯ bʁɪçt/

De-der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht.ogg

Literally, “a jug goes to the well, until it breaks”.

lit

the pitcher goes so often to the well that it is broken at last


an ihren Taten sollt ihr sie erkennen

Literally, “from their deeds you shall know them”. Based on Matthew 7:20.

actions speak louder than words
actions speak louder than words

actions speak louder than words (a person’s actions indicate their true sentiments)


aus den Augen, aus dem Sinn

Literally, “out of one's eyes, out of one's mind”.

out of sight, out of mind
out of sight, out of mind


dem Auge fern, dem Herzen nah

Literally, “far from the eye, close to the heart”; originally an epitaph.

absence makes the heart grow fonder
absence makes the heart grow fonder

(fairly rare) absence makes the heart grow fonder


head

die Hunde bellen, aber die Karawane zieht weiter

the dogs bark, but the caravan goes on
the dogs bark, but the caravan goes on


die Schönheit liegt im Auge des Betrachters

Schönheit liegt im Auge des Betrachters (alternative)

[diː ˈʃøːnhaɪ̯t likt ɪm ˈaʊ̯ɡə dɛs bəˈtʁaχtɐs]

beauty is in the eye of the beholder
beauty is in the eye of the beholder


[man mʊs das ˈaɪ̯zn̩ ˈʃmiːdn̩ zoˈlaŋə ɛs haɪ̯s ɪst]

De-man muss das Eisen schmieden%2C solange es heiß ist.ogg

De-man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist.ogg

strike while the iron is hot
strike while the iron is hot


Unwissenheit schützt vor Strafe nicht

[ˈʊnvɪsn̩haɪ̯t ʃʏt͡st foːɐ̯ ˈʃtʁaːfə nɪçt]

Calque of Latin ignōrantia jūris nōn excūsat.

clq

Ignorance of the law is not a valid excuse.


in der Not frisst der Teufel Fliegen

/ɪn dɛɐ̯ ˈnoːt fʁɪst dɛɐ̯ ˌtɔʏ̯fəl ˈfliːɡən/

Literally, “when in need, the devil will eat flies”.

lit

Bis auf den Griff am Spaten mußt du dort als deutscher Ackerknecht von frischem in die Lehre gehen. Aber in der Not frißt der Teufel Fliegen, und by degrees machte sich die Sache ganz gut.

beggars can't be choosers
beggars can't be choosers

beggars can't be choosers; desperate times require desperate measures (in times of need one must do and accept things one otherwise would not)


jedem Tierchen sein Pläsierchen

different strokes for different folks
different strokes for different folks


wer A sagt, muss auch B sagen

Literally, “who says A, must also say B”.

wer A sagt, muß auch B sagen (alternative)

in for a penny, in for a pound
in for a penny, in for a pound


wo ein Wille ist, ist auch ein Weg

where there is a will there is a way
where there is a will there is a way


wer Wind sät, wird Sturm ernten

sow the wind, reap the whirlwind
sow the wind, reap the whirlwind


head

[ˈveːɐ̯ ɪm ˈɡlaːsˌhaʊ̯s ˈzɪt͡st ǀ ˈsɔl nɪçt mɪt ˈʃtaɪ̯nən ˈvɛʁfn̩]

De-wer im Glashaus sitzt, soll nicht mit Steinen werfen.ogg

people who live in glass houses shouldn't throw stones


Ende gut, alles gut

/ˈɛndə ˌɡuːt ˈaləs ˌɡuːt/

Literally, “end good, all good”.
Used as the title of the German translation of William Shakespeare's play All's Well That Ends Well and likely reinforced in use thereby. However, the claim made in some sources that this translation is the actual origin is false, as the saying is attested in German before Shakespeare.

all's well that ends well
all's well that ends well


wer nicht wagt, der nicht gewinnt

[ˌveːɐ̯ nɪçt ˈvaːkt deːɐ̯ ˌnɪçt ɡəˈvɪnt]

nothing ventured, nothing gained
nothing ventured, nothing gained


andere Länder, andere Sitten

Literally, “other countries, other customs”.

lit

when in Rome, do as the Romans do
when in Rome, do as the Romans do


Auge um Auge, Zahn um Zahn

[ˈaʊ̯ɡə ʊm ˈaʊ̯ɡə | t͡saːn ʊm t͡saːn]

eye for an eye, a tooth for a tooth
eye for an eye, a tooth for a tooth


ein Unglück kommt selten allein

Literally, “a misfortune rarely comes alone”.

it never rains but it pours
it never rains but it pours


wes Brot ich ess, des Lied ich sing

/vɛs ˈbʁoːt ɪç ˈɛs dɛs ˈliːt ɪç ˈzɪŋ/

De-wes Brot ich ess%2C des Lied ich sing.ogg

De-wes Brot ich ess, des Lied ich sing.ogg

Literally, “whose bread I eat, their song I sing”. Compare Dutch wiens brood men eet, diens woord men spreekt.

cog

people tend to side with whoever pays them; people put personal needs or advantages above convictions


Geld stinkt nicht

money does not smell
money does not smell


head

[man zɔl den ˈtaːk nɪçt foːɐ̯ dem ˈaːbn̩t ˈloːbm̩]

De-man soll den Tag nicht vor dem Abend loben.ogg

Literally, “one shouldn't praise the day before the evening”.

lit

don't count your chickens before they're hatched


man muss mit den Wölfen heulen

Literally, “one has to howl with the wolves”.

Behave as those around do, so as to not get into trouble; when in Rome, do as the Romans do


das Auge isst mit

one eats with their own eyes; how food looks is important in determining if it is appetizing or tasty


Auge um Auge

[ˈaʊ̯ɡə ʊm ˈaʊ̯ɡə]


head

der Geist ist willig, aber das Fleisch ist schwach

[dɛɐ̯ ˈɡaɪ̯st ɪst ˈvɪlɪç ˈaːbɐ das ˈflaɪ̯ʃ ɪst ˈʃʋaχ]

the spirit is willing but the flesh is weak


der Esel nennt sich immer zuerst

Literally, “the donkey always mentions himself first”. Probably an alteration of the variant der Esel geht immer voran (“the donkey always comes first”), from the idea that the donkey walks in front of the carriage but is of lesser value than the people on it.

lit

Said when someone mentions themselves first in an enumeration of people (like “I and you”, “I and my friend”), which is considered unmannered in the German-speaking (and some other) countries

Spanish el burro delante, para que no se espante


der Esel nennt sich immer zuletzt

Literally, “the donkey always mentions himself last”, apparently the exact opposite of the original form, but with the same meaning. See the usage note in the main entry for more.

lit

der Esel nennt sich immer zuerst
der Esel nennt sich immer zuerst#German

(originally erroneous, but now somewhat common) alternative form of der Esel nennt sich immer zuerst


der Esel geht immer voran

Literally, “the donkey always comes first”. Probably from the idea that the donkey walks in front of the carriage but is of lesser value than the people on it.


man hat schon Pferde kotzen sehen

Literally, “horses have been seen vomiting before”. Based on the fact that horses, due to the form of their gastrointestinal tract, virtually never vomit.

man hat schon Pferde kotzen gesehen (alternative)
ich habe schon Pferde kotzen sehen (alternative)
ich habe schon Pferde kotzen gesehen (alternative)

»[…] Ich hoffe nicht, dass du auch den Übergabeort verraten hast, der Thomas das Leben kostete!«
»Nein, nein«, schrie Eva. »Glaub mir, glaub mir, Robert, ich schwöre!«
»Lass das mit dem Schwören. Ich habe schon Pferde vor der Apotheke kotzen gesehen. Du musst mit der Schande leben!«

2024, Artur-Axel Wandtke, Die Unvollendete. Roman, Würzburg: Königshausen & Neumann, →ISBN, page 208:

(mildly vulgar) nothing is impossible; even a very unexpected event might occur


wo kein Kläger, da kein Richter

Literally, “where there's no plaintiff, there's no judge”.

lit

for there to be justice, a legal complaint must be filed


head

lieber eine Stumme im Bett als eine Taube auf dem Dach

Satirical from besser ein Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach. Pun with Taube, which can mean either "deaf woman" or "dove", so the sentence is not more comparing a sparrow to a dove but rather a mute woman in the bed to a deaf one on the roof.

a bird in the hand is worth two in the bush


ein gebranntes Kind scheut das Feuer

gebrannte Kinder scheuen das Feuer (alternative)
ein gebranntes Kind meidet das Feuer (alternative)
gebrannte Kinder meiden das Feuer (alternative)

a burnt child dreads the fire
a burnt child dreads the fire

once bitten, twice shy
once bitten, twice shy

a burnt child dreads the fire; once bitten, twice shy


wo gehobelt wird, da fallen Späne

Literally, “when [wood] is planed, chips will fall off”.

m-g

when 􂀿wood􂁀 is planed, chips will fall off

lit

wo gehobelt wird, fallen Späne (alternative)

a revolution is not a dinner party
a revolution is not a dinner party

collateral damage
collateral damage#English

you've got to crack a few eggs to make an omelette; a revolution is not a dinner party (some endeavours inevitably involve momentary hardships or collateral damage)


head

/ˌveːr den ˈʃaːdən hat ˌbraʊ̯xt fyːr den ˈʃpɔt nɪçt tsu ˌzɔrɡən/

De-wer den Schaden hat, braucht für den Spott nicht zu sorgen.ogg

Literally, “he who has loss (or harm), need not arrange for mockery”, meaning that he will get it automatically.

lit

when something bad happens to you, expect people to mock you on top of that


jeder ist seines Glückes Schmied

every man is the architect of his own fortune


wie man sich bettet, so liegt man

Literally, “as one beds oneself is how one lies”.

wie man sich bettet, so schläft man (alternative rare)

as you make your bed, so you must lie in it


Kindermund tut Wahrheit kund

Literally, “child's mouth makes the truth known”.

out of the mouths of babes
out of the mouths of babes

children have a pure heart and an original intuition, which makes them wise

(more often) children have no social inhibition and therefore speak their mind

Kinder und Betrunkene sagen immer die Wahrheit


head

Mädchen, die flöten, und Hühnern, die krähen, soll man beizeiten die Hälse umdrehen

Mädchen, die pfeifen, und Hühnern, die krähen, soll man beizeiten die Hälse umdrehen#German

alternative form of Mädchen, die pfeifen, und Hühnern, die krähen, soll man beizeiten die Hälse umdrehen


Mädchen, die pfeifen, und Hühnern, die krähen, soll man beizeiten die Hälse umdrehen

Literally, “girls that whistle and hens that crow, need their necks wrung in good time”.

lit

... krähn ... umdrehn (alternative)
... krähn ... umdrehn (alternative)

(dated when humorous, otherwise archaic) a whistling girl and a crowing hen always come to some bad end; used to discourage girls from whistling, which was formerly considered indecorous

dated when humorous; otherwise archaic; dated when humorous; otherwise archaic


ein Esel schimpft den anderen Langohr

ein Esel schimpft den andern Langohr#German

alternative form of ein Esel schimpft den andern Langohr


alte Ziegen lecken auch gern Salz

/ˈaltə ˈt͡siːɡən ˈlɛkən ˈaʊ̯x ɡɛʁn ˈzalt͡s/

De-alte Ziegen lecken auch gern Salz.ogg

Literally, “old goats like to lick salt, too”, i.e. no less than young ones. Attested since at least 1541.

alte Geißen lecken auch gern Salz (alternative)

Older women, or older people in general, still have sexual needs.


Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser

Literally, “trust is good, verification is better”.

„Wenn die Geschichte des BER uns eins gelehrt hat, dann das: Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser“, so der Verkehrsexperte der Abgeordnetenhausfraktion, Harald Moritz.

2020 June 11, Stefan Alberti, quoting Harald Moritz, “Finanzen am Flughafen: BER-Finanzen: Es bleiben Fragen”, in Die Tageszeitung: taz, →ISSN:

trust, but verify (trust is not enough; verification is required)


head

Bescheidenheit ist eine Zier, doch weiter kommt man ohne ihr

Ascribed to Erich Kästner. Literally, “modesty/humility is an ornament (i.e. a virtue), but one gets further without it”. The dative case after ohne is now ungrammatical, but used to be fairly common; it is needed here for the rhyme.

lit

Being modest and humble is a morally commendable approach in life, but it is not usually the most productive in terms of personal success.


head

kleine Sünden bestraft der liebe Gott sofort

Literally, “minor sins are punished by God right away”.

lit

Er hat geschimpft und sich aufgeregt und hörte nicht auf, bis er sich dann auf einmal verschluckt hat und anfing, laut zu husten. Da dachte ich mir: „Kleine Sünden bestraft der liebe Gott sofort.“

He was railing and got worked up and wouldn’t stop, until suddenly he choked [on his drink] and started coughing loudly. That’s when I thought: “Instant karma.”

Said when someone does or says something rude, or something one does not like, and that person experiences a mishap shortly after. Comparable to the English phrase instant karma.


Not kennt kein Gebot

necessity knows no law
necessity knows no law


wie du mir, so ich dir

two can play that game
two can play that game


head

/vas ˈhɛnsçən nɪçt ˈlɛʁnt lɛʁnt ˈhans ˈnɪmɐmeːɐ̯/

De-was Hänschen nicht lernt, lernt Hans nimmermehr.ogg

Literally, “what little Jack doesn't learn, old Jack will learn nevermore”.

lit

you can't teach an old dog new tricks
you can't teach an old dog new tricks

früh übt sich, wer ein Meister werden will


knapp daneben ist auch vorbei

a miss is as good as a mile
a miss is as good as a mile

close, but no cigar; a miss is as good as a mile


Raben zeugen keine Tauben

a wild goose never laid a tame egg
a wild goose never laid a tame egg


der Ton macht die Musik

What one says can sometimes be less important than how one says it


Reden ist Silber, Schweigen ist Gold

speech is silver, silence is golden
speech is silver, silence is golden


head

De-lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende.ogg

Literally, “better an end with terror than a terror without end”.

lit

it is better to end a bad situation quickly, than to let it go on forever


Alter schützt vor Torheit nicht

Literally, “age does not protect from folly”.

Though age from folly could not give me freedom, / It does from childishness: can Fulvia die?

(Can we date this quote?), William Shakespeare, translated by Wolf Heinrich Graf von Baudissin, Antonius und Cleopatra, translation of Anthony and Cleopatra (in English), act I, scene III:

there's no fool like an old fool
there's no fool like an old fool


head

[ˈalən ˈmɛnʃn̩ ʁɛçt ɡɛˈtaːn ɪst aɪ̯nə kʊnst diː ˈniːmant kan]

De-allen Menschen recht getan, ist eine Kunst, die niemand kann.ogg

Literally, “to do right to all people, is an art that nobody can do”.


Müßiggang ist aller Laster Anfang

Literally, “idleness is the start of all vices”.

idle hands are the devil's workshop
idle hands are the devil's workshop

(idiomatic) idle hands are the devil's workshop


frisch gewagt ist halb gewonnen

well begun is half done
well begun is half done


wasch mich, aber mach mich nicht nass

Literally, “wash me, but don't get me wet”.

Erst beschweren sie sich über die schlechten Straßen und dann über die Baustellen! — Tja, wasch mich, aber mach mich nicht nass!

First they complain about the bad roads and then about the repairs! — Well, wash me, but don't get me wet!

have one's cake and eat it
have one's cake and eat it

Used of someone who wants some good or advantage, but does not want the contemporary inconvenience that it requires; somewhat like have one's cake and eat it


Eile mit Weile

/ˈaɪ̯lə mɪt ˈvaɪ̯lə/

Er ritt fort, aber nicht lange, so fieng das Pferd zu hinken an. Es hinkte nicht lange, so fieng es an zu stolpern, und es stolperte nicht lange, so fiel es nieder, und brach ein Bein. Der Kaufmann mußte das Pferd liegen lassen, den Mantelsack abschnallen, auf die Schulter nehmen, und zu Fuß nach Haus zu gehen, wo er erst spät in der Nacht anlangte. „An allem Unglück,“ sprach er zu sich selbst, „ist der verwünschte Nagel Schuld.“ Eile mit Weile.

1843, Brothers Grimm, “Der Nagel”, in Kinder- und Haus-Märchen, Band 2^(https://de.wikisource.org/wiki/Der_Nagel_(1843)), 5th edition, pages 439–440:


Träume sind Schäume

Translation:
1863, Heinrich Heine, translation by Charles Godfrey Leland: Heinrich Heine’s Pictures of Travel, fourth revised edition. Philadelphia/London: Frederick Leypoldt/Trübner & Co., page 194:
Ach! einſt war ich auf dieſer Bank eingeſchlafen und traͤumte von Gluͤck und Liebe. „Traͤume ſind Schaͤume.“

1827, Heinrich Heine: “Ideen: Das Buch Le Grand” [1826], in Reiſebilder, 1st edition, 2nd volume, Hamburg: Hoffmann und Campe, page 216

Ah! once I slept upon this bench, and dreamed of happiness and love. “Dreams are foams and gleams.”

Die Spruchweisheit redet zwar manchmal verächtlich genug vom Traume – man meint, sie wolle der Wissenschaft recht geben, wenn sie urteilt: Träume sind Schäume –, aber für den Sprachgebrauch ist der Traum doch vorwiegend der holde Wunscherfüller.

1914 [1900], Sigmund Freud, Die Traumdeutung [The Interpretation of Dreams], 4th edition, Leipzig, Wien: Franz Deuticke, page 102; republished as Abraham Brill, transl., 1913:

The wisdom of proverbs, it is true, sometimes speaks contemptuously enough of the dream—it apparently tries to justify science in expressing the opinion that “Dreams are mere bubbles;” but still for colloquial usage the dream is the gracious fulfiller of wishes.

dreams are but shadows
dreams are but shadows

dreams are ten a penny; dreams are but shadows (dreaming of things is idle; dreams are unlikely to become reality); usually refers to dreams or wishes for the future, but can also be used of nocturnal dreams


Schuster, bleib bei deinem Leisten

Schuster, bleib bei deinen Leisten (alternative)

/ˈʃuːstɐ blaɪ̯p baɪ̯ ˈdaɪ̯nəm ˈlaɪ̯stn̩/

De-Schuster, bleib bei deinem Leisten.ogg

Dazu gibt es unzählige Beispiele. Die mahnenden Worte „Schuster, bleib bei deinem Leisten!“ können deshalb nicht oft genug ausgesprochen werden. Mangelndes Wissen, unzureichende Sachkenntnis und falsche Informationen führen schnell zu Pleiten und Firmenzusammenbrüchen.

2016, Roland Leonhardt, Klassische Mythologie für Manager: Eine Inspiration für den Business- und Managementalltag, Springer-Verlag, →ISBN, page 16:

There are countless examples of this. The admonishing words “cobbler, keep to your last!” therefore cannot be said often enough. Lacking knowledge, insufficient expertise and wrong information quickly lead to brankruptcies and company collapses.

cobbler, keep to your last
cobbler, keep to your last

cobbler, keep to your last (one should stick to what one knows and has experience with)


jedes Böhnchen gibt ein Tönchen

[ˌjeːdəs ˈbøːnçən ɡiːpt ʔaɪ̯n ˈtøːnçən]

* Literally, “every little bean makes a little sound”. Chosen for the rhyme.

lit

jedes Böhnchen lässt ein Tönchen (alternative)

Er reichte ihr einen Karton getrocknete weiße Bohnen, „Gigantes nennt man die in Griechenland, und ich kann dir sagen! Jedes Böhnchen gibt ein Tönchen, aber bei denen hier mußt du nachts die Zudecke festhalten.“

1998, Kerstin Jentzsch, Iphigenie in Pankow: Roman, 1st edition, Erfurt: Desotron Verlags-Gesellschaft, →ISBN, page 495:

He handed her a box of dried white beans, “They are called gigantes in Greece and I can tell you! Beans, beans, the musical fruit, the more you eat, the more you toot, but with these ones you actually have to hold down the blanket at night [so it won’t be blown away].”

Original:
1987, Stephen King: The Drawing of the Three: The Dark Tower II New York/London/Toronto/Sydney/New Delhi: Pocket Books, published in 2017, →ISBN (eBook):
Artefakte wie Benzinpumpen und bestimmte Songs (»Hey Jude« zum Beispiel oder die Zote mit den Worten »Jedes Böhnchen gibt ein Tönchen …«) haben überlebt; ebenso Geräusche und Rituale, welche unseren verklärten Ansichten über den amerikanischen Wilden Westen seltsam ähneln.

2003, Stephen King, translated by Joachim Körber: Drei: Der dunkle Turm. Roman. München: Wilhelm Heyne Verlag (eBook)

Artifacts such as gasoline pumps and certain songs (“Hey Jude,” for instance, or the bit of doggerel that begins “Beans, beans, the musical fruit …”) have survived; so have customs and rituals oddly like those from our own romanticized view of the American west.

Erst in Verbindung mit dem Öl gibt „jedes Böhnchen ein Tönchen.‟ Ich habe das mal für Sie ausprobiert. Vorvorgestern habe ich Bohnen ohne Öl gegessen – nichts. Vorgestern dann mit Öl – zu viel Information, ich weiß.

2012, Markus Holubek, Gelähmt sind wir nur im Kopf!: Von einem, der sich weigerte im Rollstuhl zu sitzen, und heute andere auf die Beine bringt, (eBook), München: südwest Verlag, →ISBN:

Only in combination with [cooking] oil “beans will become musical.” I tried it out for you once. Three days ago [lit. “the day before the day before yesterday”] I ate beans without [cooking] oil – [not a sound] nothing. The day before yesterday with [cooking] oil – too much information, I know.

(humorous) commentary about the capacity for beans to contribute to flatulence


head

/aʊ̯x aɪ̯n ˈblɪndəs huːn ˈfɪndət maːl aɪ̯n kɔʁn/

De-auch ein blindes Huhn findet mal ein Korn.ogg

Literally, “even a blind hen/chicken finds a grain at times”.

lit

every dog has its day
every dog has its day

success depends in part on coincidence; every dog has its day, even a blind squirrel can find a nut once in a while

(positive reading) even someone less capable or less gifted may at some point be successful


gesunder Geist in gesundem Körper

De-gesunder Geist in gesundem Körper.ogg

Calque of Latin mens sana in corpore sano.


eine Schwalbe macht noch keinen Sommer

De-eine Schwalbe macht noch keinen Sommer.ogg

Literally, “one swallow still doesn't make a summer”, a calque of Ancient Greek μία χελιδὼν ἔαρ οὐ ποιεῖ (mía khelidṑn éar ou poieî, “one swallow does not make a spring”); the reference to summer instead of spring is shared with various other European languages (see the descendants at the Greek entry).

cal

μία χελιδὼν ἔαρ οὐ ποιεῖ

one swallow does not a summer make
one swallow does not a summer make


Vorsicht ist besser als Nachsicht

De-Vorsicht ist besser als Nachsicht.ogg

Literally, “caution is better than clemency”.

lit

better safe than sorry
better safe than sorry


gut Ding will Weile haben

Literally, “a good thing wants to have [a] while”.

(idiomatic) good things are worth patience


Probieren geht über Studieren

Literally, “trying goes over studying”, or more loosely translated as “trying is better than studying”. Attested since the 19th century. It, along with its earlier form Probieren ist über Studieren (which is attested since at least 1790), likely emerged as a native and rhyming alternative to Erfahrung ist der beste Lehrmeister, which is a calque of Latin experientia est optima rerum magistra.

m+

Probieren ist über Studieren (alternative obsolete)

In diesem Buche wird einfach und verständlich erzählt:[…]
27. Probieren geht über Studieren; von Ausführung des Plans der neuen Armenanstalt, und wie sie in Goldenthal gedeiht.

1817, “Das Goldmacherdorf. Eine anmuthige und lehrreiche Geschichte vom aufrichtigen und wohlerfahrnen Schmelzerboten”, in Aarauer Zeitung: 1817, Aarau: Sauerländer, page 680:

In this book it is easily and understandably explained: […]
27. Trying is better than studying; about the execution of the plan of the new alsmhouse, and how it thrives in Goldenthal.

experience is the best teacher
experience is the best teacher

experience is the best teacher; experimentation and hands-on experience is more valuable than theoretizing


Kleinvieh macht auch Mist

many a mickle makes a muckle
many a mickle makes a muckle


gut gekaut ist halb verdaut

Literally, “well chewed is half digested”.

lit

chew your food well before swallowing it; don't eat too fast


steter Tropfen höhlt den Stein

/ˈʃteːtər ˈtrɔpfən ˈhøːlt de(ː)n ˈʃtaɪ̯n/

Calque of Latin gutta cavat lapidem. Literally, “constant dripping makes a hole in the stone”.

lit

little strokes fell great oaks
little strokes fell great oaks

(positive) steady effort can lead to unexpected success


es gibt nichts Neues unter der Sonne

nichts Neues unter der Sonne
nichts Neues unter der Sonne#German

alternative form of nichts Neues unter der Sonne


nichts Neues unter der Sonne

es gibt nichts Neues unter der Sonne (alternative)

nothing new under the sun
there is nothing new under the sun


auf alten Schiffen lernt man segeln

De-auf alten Schiffen lernt man segeln.ogg

Literally, “on old ships one learns to sail”.

auf alten Kähnen lernt man segeln (alternative)

„Die sind zu alt für uns“, erklärte ich meinem Kumpel Rudi. „Ach Unsinn, Junge! Auf alten Schiffen lernt man segeln“, antwortete Rudi fachmännisch.

2014, Hubert Friedrich, Reifeprüfung in Prag, Styriabooks, →ISBN:

(slightly vulgar) Older sexual partners are preferable for learning the art of love.


head

De-besser ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende.ogg

The Prussian officer Ferdinand von Schill is reported to have used a close variant in a speech already in 1809 and to have been so fond of it that he used it frequently.
Its literal translation is: “Better [to have] an end with a fright than a fright without end”.

lieber ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende

lieber ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende

However painful, dealing resolutely with a problematic situation is preferable to allowing it to go on indefinitely.


De-die Kleinen hängt man, die Großen lässt man laufen.ogg

Audio

The small ones are hanged, the big ones are let go (criminals who have money and influence are unlikely to be punished)


nichts wird so heiß gegessen, wie es gekocht wird

Literally, “nothing is eaten as hot as it’s cooked”.

lit

Things never turn out quite as bad as they seem at first (or as pessimists/alarmists make them seem).


Undank ist der Welten Lohn

Literally, “ungratefulness is the reward of the world”. The form Welten, here, is not a plural but an archaic genitive singular. Compare Dutch ondank is 's werelds loon, Swedish otack är världens lön, Danish utak er de armes løn.

lit

good deeds for the sake of others are unlikely to be met with gratitude, but are nevertheless honorable


keine Antwort ist auch eine Antwort

De-keine Antwort ist auch eine Antwort.ogg

Literally, “no answer is an answer, too”.

Und? Wie schmeckt dir mein neues Gericht? – [Stille.] – Naja, keine Antwort ist auch eine Antwort.

So? How do you like my new dish? – [Silence.] – Well, no answer is an answer, too.

a person’s silence can be very telling; usually in the sense that it can be understood as a negative or declining answer


head

De-was ihr seid, das waren wir; was wir sind, das werdet ihr.ogg

Calque of Latin quod sumus hoc eritis, fuimus quandoque quod estis, from the medieval legend of the Three Dead and three Living.

cal

A saying of memento mori, often written on cemetery walls and the like; literally: what you are, we were; what we are, you will be


head

/ˈmɔrɡən ˈmɔrɡən ˈnuːr nɪçt ˈhɔʏ̯tə ˈzaːɡən ˈalə ˈfaʊ̯lən ˈlɔʏ̯tə/

De-morgen, morgen, nur nicht heute, sagen alle faulen Leute.ogg

Literally, “tomorrow, tomorrow, just not today, is what all lazy people say”.

lit

a stitch in time saves nine
a stitch in time saves nine#English

was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen

One should do a task immediately rather than put it off; a stitch in time saves nine


Übermut tut selten gut

pride comes before a fall
pride comes before a fall


geteiltes Leid ist halbes Leid

a sorrow shared is a sorrow halved
a sorrow shared is a sorrow halved


Kleider machen Leute

clothes make the man
clothes make the man

clothes maketh the man
clothes maketh the man

clothes make the man, clothes maketh the man


Gottes Mühlen mahlen langsam

Gottes Mühlen mahlen langsam, mahlen aber trefflich klein

God's mills grind slowly, but they grind exceeding small

Gottes Mühlen mahlen langsam, aber gerecht

the mills of the gods grind slowly
the mills of the gods grind slowly


in der Kürze liegt die Würze

in der Kürze steckt die Würze (alternative uncommon)

brevity is the soul of wit
brevity is the soul of wit


head

lieber ein schreckliches Ende, als ein Schrecken ohne Ende

besser ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende#German

alternative form of besser ein schreckliches Ende als ein Schrecken ohne Ende


Qualität kommt von Qual

Literally, “quality comes from/is derived from agony”. Coined around 1980 by journalist Wolf Schneider, later popularised by football coach Felix Magath. However, wordplays with both terms are older and can be traced back to philosopher Jakob Böhme (1575-1624). The two words are etymologically unrelated.


head

wer solche Freunde hat, braucht keine Feinde

Literally, “he who has such friends, needs no enemies”.

lit

with friends like these who needs enemies


Totgesagte leben länger

Literally, “those declared dead/moribund live longer”.

lit

Im vergangenen Juni hatten die beiden großen Messen Premium und Neonyt, die bis dato parallel zur Fashion Week stattfanden, ihren Abgang nach Frankfurt am Main angekündigt, sogar das Ende der Berliner Modewoche stand im Raum. Totgesagte leben aber bekanntlich länger.

2021 January 25, Beate Scheder, “Berliner Fashion Week: Eine neue Idee von Mode”, in Die Tageszeitung: taz, →ISSN:

a creaking door hangs longest
a creaking door hangs longest

there's life in the old dog yet
there's life in the old dog yet

Those people, institutions or customs which are widely believed in irrecoverable decline, often turn out to be the most persistent and may outlast those that now seem livelier; a creaking door hangs longest; there's life in the old dog yet.


head

wer will, findet Wege, wer nicht will, findet Gründe

Literally, “those who want, find ways, those who don't, find reasons (why they can't)”.

lit

where there's a will, there's a way
where there's a will, there's a way


auf jeden Topf passt ein Deckel

every Jack has his Jill
every Jack has his Jill


head

De-der Mohr hat seine Schuldigkeit getan, der Mohr kann gehen.ogg

Literally, “the Moor has done his duty, the Moor can go”.
The original quotation was „Der Mohr hat seine Arbeit getan, der Mohr kann gehen“ (“The Moor has done his work, the Moor can go"). It comes from the play Fiesco by Friedrich Schiller. The word Arbeit (“work”) is now more commonly replaced by Schuldigkeit (“duty”).

lit

used when a person who has done a favor or been helpful (or by extension a thing that has been useful) but whose services are no longer needed is ungratefully replaced, dismissed or let go


aufgeschoben ist nicht aufgehoben

De-aufgeschoben ist nicht aufgehoben.ogg

better late than never
better late than never

forbearance is not acquittance
forbearance is not acquittance

postponed is not abandoned
postponed is not abandoned

better late than never/ forbearance is not acquittance / postponed is not abandoned


Pack schlägt sich, Pack verträgt sich

De-Pack schlägt sich, Pack verträgt sich.ogg

Literally, “the rabble beat each other, the rabble make up”.

lit

„Jahrelang haben sie sich bekriegt und jetzt verbünden sie sich auf einmal.“ – „Tja, Pack schlägt sich, Pack verträgt sich.“

“For years they’ve been at war with each other and now all of a sudden they become allies.” – “Well, the rabble beat each other, the rabble make up.”

„Hoffentlich vertragen sich die Kinder bald wieder!“ – „Ach, bestimmt. Pack schlägt sich, Pack verträgt sich.“

“I hope the children will soon be friendly again.” – “Oh, for sure. The rabble beat each other, the rabble make up.”

It is normal for people (especially impulsive ones) to have big fights or enmities and then suddenly be friendly again.


head

/vas duː ˈhɔɪ̯tə kanst bəˈzɔʁɡən das fɛʁˈʃiːbə nɪçt aʊ̯f ˈmɔʁɡən/

De-was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen.ogg

Literally, “what you can get done today, don't postpone until tomorrow”.

lit

there's no time like the present
there's no time like the present

never put off until tomorrow what you can do today, there's no time like the present


head

was du heute kannst besorgen, verschiebe nicht auf morgen

/vas duː ˈhɔɪ̯tə kanst bəˈzɔʁɡən fɛʁˈʃiːbə nɪçt aʊ̯f ˈmɔʁɡən/

was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen#German

alternative form of was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen


wer den Hund ins Bett lässt, steht mit Flöhen auf

if you lie down with dogs, you get up with fleas


De-Dienst ist Dienst und Schnaps ist Schnaps.ogg

Literally, “work is work and liquor is liquor”.

lit

(by extension) one should keep work life and private life separated


don't fuck in the factory

Pseudo-anglicism, derived from don't + fuck + in + the + factory. The expression is not found in English texts and is unknown in the English-speaking world.

pseudo-loan

[…] „Don't fuck in the factory“, gab Jens grinsend zurück, „also fällt Katja schon mal raus, es sein denn, du wechselst zum BND, dann wäre Darija draußen. Oder du entscheidest dich zwischen schwarz, rot oder blond.“

2015 October 6, Kay Wünsche, Der Abtrünnige: Die Pentarchie-Verschwörung, novum pro Verlag, →ISBN:

[…] »Don't fuck in the Factory« oder »Appetit holen okay, gegessen wird zu Hause«, geht auch gar nicht. Das passt doch überhaupt nicht mehr in unsere gefräßige und oberflächliche McDonald's- und Tinder-Kultur. »Mein Vater ist wie ich kein[…]

2021 March 10, Jürgen Neff, Blutgrätsche: Fußball-Krimi, Gmeiner-Verlag, →ISBN:

[…] Don't fuck in the factory! Er stellte sich vor, wenn er sich nachts schlaflos und schwitzend im Bett hin und her wälzte, dass sie an seiner Seite läge und ihm die Stirn abtupfte, links von ihm in dem Bett, das viel zu groß ist für eine[…]

2021 April 19, Artur Kilian Vogel, Der Zeitungsmann, dem die Sprache verloren ging: Roman, Cameo, →ISBN:

you don't dip your pen in company ink#English

(uncommon) you don't dip your pen in company ink


ein Esel schimpft den andern Langohr

Literally, “one donkey calls another long-ear”.

lit

ein Esel schilt den andern Langohr (alternative)
ein Esel schimpft den anderen Langohr (alternative)
ein Esel schilt den anderen Langohr (alternative)

the pot calling the kettle black
the pot calling the kettle black

(idiomatic) the pot calling the kettle black


ein Esel schilt den andern Langohr

ein Esel schimpft den andern Langohr#German

alternative form of ein Esel schimpft den andern Langohr


ein Esel schilt den anderen Langohr

De-ein Esel schilt den anderen Langohr.ogg


kommt Zeit, kommt Rat

Literally, “[as] time comes, guidance comes”.

cross that bridge when one comes to it
cross that bridge when one comes to it

a solution to a problem will come with time; one should cross that bridge when one comes to it


head

/vɛn man fɔm ˈtɔɪ̯fl̩ ʃpʁɪçt dan kɔmt eːɐ̯/

De-wenn man vom Teufel spricht, dann kommt er.ogg

Literally, “when one speaks of the devil, then he comes”.

lit

wenn man vom Teufel spricht, kommt er (alternative)

wenn man vom Teufel spricht, dann ist er nicht weit


head

/vɛn man fɔm ˈtɔɪ̯fl̩ ʃpʁɪçt dan ɪst eːɐ̯ nɪçt vaɪ̯t/

De-wenn man vom Teufel spricht, dann ist er nicht weit.ogg

Literally, “when one speaks of the devil, then he isn’t far”.

lit

speak of the devil and he shall appear
speak of the devil and he shall appear

speak of the devil and he shall appear, speak of the devil


erst die Arbeit, dann das Vergnügen

De-erst die Arbeit, dann das Vergnügen.ogg

Literally, “first the work, then the joy”

business before pleasure
business before pleasure#English


ist der Ruf erst ruiniert

ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert#German

ellipsis of ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert


die Katze lässt das Mausen nicht

Literally, “a cat won't stop chasing mice”

die Katze läßt das Mausen nicht (alternative)

a leopard cannot change its spots
a leopard cannot change its spots

wenn die Katze nicht zu Hause ist, tanzen die Mäuse auf Tisch und Bänken


auf alten Pferden lernt man reiten

De-auf alten Pferden lernt man reiten.ogg

Literally, “on old horses one learns to ride”.

auf alten Schiffen lernt man segeln#German

synonym of auf alten Schiffen lernt man segeln


Gegensätze ziehen sich an

/ˈɡeːɡənˌzɛt͡sə ˈt͡siː(ə)n zɪç ˈan/


head

der eine isst gern Wurst, der andere grüne Seife

Literally, “one likes to eat sausage, the other green soap”. Coined by Erich Kästner.

lit

one man's meat is another man's poison
one man's meat is another man's poison


in der Kürze steckt die Würze

in der Kürze liegt die Würze
in der Kürze liegt die Würze#German

alternative form of in der Kürze liegt die Würze


am Abend wird der Faule fleißig

Literally, “in the evening the lazy one becomes busy”.

lit

abends wird der Faule fleißig (alternative)

those who start a task or work late must work all the harder to finish on time


Schweiß spart Blut

Literally, “sweat saves blood”. Sometimes falsely ascribed to Erwin Rommel. In fact, called an "old saying" already in 1915.

(military or figurative) thorough training and preparation are worth the effort and help avoid grave damage


Jugend hat keine Tugend

Literally, “youth has no virtue”. Compare Dutch jeugd heeft geen deugd.

»Jugend hat keine Tugend« ist falsch, wie fast alle Sprichwörter; wenn wer noch Tugend hat, so ist’s eben die Jugend.

before 1885, Theodor Fontane, Private letter to Bernhard von Lepel, quoted in Fontane zum Vergnügen, Reclam, published 2011, page 103:

“Youth has no virtue” is wrong, like almost all proverbs; if anyone still has virtue, it’s the young.

young people are less likely to follow a moral and virtuous lifestyle (e.g. because they find it hard to control their desires)


head

wer zu spät kommt, den bestraft das Leben

/ˌveːɐ̯ tsu ˈʃpɛːt kɔmt ˌdeːn bəˈʃtʁaːft das ˈleːbən/

Literally, “life will punish him who comes too late”. Generally believed to have been said by Mikhail Gorbachev in East Berlin in the autumn of 1989, but the precise origin is unclear. According to some a loose translation or paraphrase, according to others a private remark later made public. At any rate the phrase was extensively quoted in West German media and quickly became proverbial.

lit

it is important not to waste time and opportunity; some situations require bold decisions


head

Freunde in der Not gehen hundert auf ein Lot

/ˈfʁɔʏ̯ndə ˌɪn dɛɐ̯ ˈnoːt ˌɡeːən ˈhʊndɐt ˌaʊ̯f aɪ̯n ˈloːt/

Literally, “friends in need are a hundred in a lot”, meaning that a friend in need weighs 1% of a Lot (English “lot”), which is a historic measure of weight equivalent to half an ounce. One could thus loosely translate: “Friends in need are weighed in milligrams.” There are two possible interpretations: Either (a) that one’s friends become “lightweight”, i.e. unreliable, when one is in need, or (b) that true friends in need are so rare that they need to be weighed in infinitesimal quantities.

lit

a friend in need is a friend indeed
a friend in need is a friend indeed


Fett schwimmt oben

the rich always find ways out of problems or hardships and can get back on their feet easily

die Kleinen hängt man, die Großen lässt man laufen


Schuster, bleib bei deinen Leisten

De-Schuster, bleib bei deinen Leisten.ogg

Plural of Leisten m (“cobbler's last”). Sometimes misinterpreted as the plural of Leiste f (“lath”).

Ein Schuster, dem nicht Alles glückt,
Weiß sicher, wo der Schuh ihn drückt;
Sein Handwerk lob' ich mir am Meisten—
D'rum, Schuster, bleib' bei deinen Leisten!

1842, Alexander Cosmar, “Riquiqui, oder: die seltsame Heirath”, in Dramatischer Salon: Almanach kleiner Bühnenstücke zur Unterhaltung in geselligen Kreisen, page 143:

Schuster, bleib bei deinem Leisten#German

alternative form of Schuster, bleib bei deinem Leisten


Neugier ist der Katze Tod

Literally, “curiosity is the cat's death”, probably a loose calque of English curiosity killed the cat. According to Google Ngram Viewer, the Germanized proverb was essentially nonexistent prior to the early 2000s and has been steadily increasing in usage since then.

clq

curiosity killed the cat
curiosity killed the cat


Papier ist geduldig

Die Verordnung schreibt doch ganz genau vor, wie in solchen Fällen zu verfahren ist! — Naja, Papier ist geduldig, und hier auf dem Land wird das eben etwas anders gehandhabt.

The regulation prescribes exactly how to proceed in such cases! - Well, paper is patient, and here in the countryside things are handled a little differently.

Bei solchen Formularen braucht man mit der Wahrheit nicht übergenau sein... Papier ist geduldig.

With these paper forms, you don't need to be overly precise with the truth... Paper is patient.

the fact that something has been put in writing does not make it true or certain to be realized


head

geschenkt ist geschenkt, wiederholen ist gestohlen

Literally, “given is given, taking back is stealing”.

lit

(chiefly childish) you can’t take back what you gave as a present


es kann nicht sein, was nicht sein darf

/əs ˈkan nɪçt ˌzaɪ̯n vas ˌnɪçt zaɪ̯n ˈdaʁf/

Literally, “what must not be, cannot be”. From the 1909 poem Die unmögliche Tatsache by Christian Morgenstern.

Obwohl man den Krieg längst verloren wusste, führte man ihn weiter nach dem Prinzip: Es kann nicht sein, was nicht sein darf!

Although it had long been known that the war was lost, it was continued true to the principle: What must not be, cannot be!

people find it extremely hard to accept facts when they go against their firmly held conviction or are otherwise devastating to them


head

De-wer einmal lügt, dem glaubt man nicht, und wenn er auch die Wahrheit spricht.ogg

Literally, “he who lies once, will not be believed even when he speaks the truth”.

lit

once a liar, always a liar
once a liar, always a liar

it is hard to trust someone who has been caught in a lie before; once a liar, always a liar


ein bisschen Schwund ist immer

/aɪ̯n ˈbɪsçən ˌʃvʊnt ɪst ˈɪmɐ/

Literally, “there’s always a bit of wastage”.

Leute! Ein bisschen Schwund ist immer. Aber wie schnell hier meine Büroklammern immer aufgebraucht sind, grenzt an Diebstahl!

Guys! There’s always a bit of wastage. But the speed at which my paper clips are being used up around here borders on theft!

You must allow for some unanticipated or unexplained losses. You should expect neither that things proceed perfectly, nor that they are perfectly documented.


head

De-was du nicht willst, dass man dir tu, das füg auch keinem andern zu.ogg

Literally, “don’t do to others what you don’t want done to yourself”. The phrase is a calque of Latin quod tibi non vis fieri, alteri ne feceris, which has been ascribed to Severus Alexander. Possibly based on the golden rule (Matthew 7:12), but at least associated with it later on. Compare Dutch wat gij niet wilt dat u geschiedt, doe dat ook een ander niet.
The spelling of dass or das in the second clause varies in practice, but the correct form is the conjunction. Compare an alternative phrase with a preposition, such as wovon du nicht willst, dass man spricht, which shows that it cannot be an accusative pronoun. The form tu is third-person singular present subjunctive (short for tue).

cog

You should treat others as you want to be treated by them.


head

ein gutes Pferd springt nicht höher, als es muss

Literally, “a good horse never jumps higher than it needs to”.

lit

as long as one does the necessary, there is no need to do more; one should try to be efficient, but not perfectionist


krause Haare, krauser Sinn

/ˌkʁaʊ̯zə ˈhaːʁə ˌkʁaʊ̯zɐ ˈzɪn/

Roughly, “twisted hair, twisted mind”. Compare similar stereotypes about red-haired people. Both from the notion that a person’s hair somehow expresses their personality.

(now chiefly humorous) People with curly hair are often unrestrained, stubborn, quirky etc.


ohne Schweiß kein Preis

ohne Fleiß kein Preis
ohne Fleiß kein Preis#German

alternative form of ohne Fleiß kein Preis


aller Anfang ist schwer

Literally, “the beginning of anything is difficult”.

lit

the first step is always the hardest
the first step is always the hardest


alles hat ein Ende

all (good) things come to an end
all good things come to an end

alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei


head

alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei

Literally, “everything has an/one end, only a sausage has two”.

lit

alles hat ein Ende
alles hat ein Ende#German

(humorous) synonym of alles hat ein Ende


am Schilde erkennt man die Gilde

Literally, “one recognizes a guild by its shield”.

certain groups of people can be recognized by their typical or common characteristics


Angriff ist die beste Verteidigung

Literally, “attack is the best defence”.

attack is the best form of defence
attack is the best form of defence


head

April, April, der weiß nicht, was er will

Literally, “April, April, he doesn't know what he wants”.

lit

the weather of April can be very unpredictable


blinder Eifer schadet nur

Literally, “blind zeal only causes harm”.

zeal without knowledge is a runaway horse


das Bessere ist der Feind des Guten

Literally, “the better is the enemy of the good”.

perfect is the enemy of good
perfect is the enemy of good


das Ei will klüger sein als die Henne

Literally, “the egg wants to be more intelligent than the hen”.

lit

teach grandma how to suck eggs
teach grandma how to suck eggs

young people often want to teach grandma how to suck eggs


das Leben ist kein Wunschkonzert

Literally, “life is no wish concert”. (a concert were the audience decides on the songs/pieces being played)

das Leben ist kein Ponyhof
das Leben ist kein Ponyhof#German


den Letzten beißen die Hunde

Literally, “the dogs bite the last one”.

the devil takes the hindmost
devil take the hindmost


der Klügere gibt nach

giving in during an argument instead of insisting that you're right is a sign of intelligence

der Klügere gibt so lange nach, bis er der Dumme ist


an der Spitze ist es einsam

it's lonely at the top
it's lonely at the top


wer billig kauft, kauft zweimal

buy cheap, buy twice
buy cheap, buy twice


deutsche Sprache, schwere Sprache

Literally, “German language, difficult language”.

(informal) The German language is hard to learn or use.


head

Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste

Literally, “prudence is the mother of the china box”, a humorous alteration of the original (now less widely known) saying Vorsicht ist die Mutter der Weisheit (“prudence is the mother of wisdom”).

lit

It is advisable to act with prudence and caution.


des einen Freud ist des anderen Leid

Literally, “the one's joy is the other's sorrow”.

one man's joy is another man's sorrow
one man's joy is another man's sorrow


head

wie die Nase des Mannes, so sein Johannes

/vi di ˈnaːzə dəs ˈmanəs ˈzoː zaɪ̯n joˈhanəs/

De-wie die Nase des Mannes so sein Johannes.ogg

Literally, “as a man’s nose, such [is] his John”.

lit

(somewhat vulgar, usually humorous) men with large noses tend to have large penises as well


head

was jemand nicht weiß, macht jemanden nicht heiß

Literally, “the things someone doesn't know won't make them hot (i.e. upset)”.


nur die Harten kommen in den Garten

/ˌnuːɐ̯ di ˈhaʁtən ˌkɔmən ɪn deːn ˈɡaʁtən/

Literally, “only the tough get into the garden”.

nur die Harten komm'n in'n Garten (alternative)
nur die Harten komm in Garten (alternative)

(informal) only tough people prevail; roughly equivalent to when the going gets tough, the tough get going


wie man's macht, macht man's falsch

wie man’s macht (canonical)
macht man’s falsch (canonical)
wie man's macht, macht man's verkehrt (alternative)
wie man es macht, macht man es falsch (alternative)
wie man es macht, macht man es verkehrt (alternative)

19th century. Literally, “whichever way you do it, you’ll do it wrong”.

lit

Sonst heißt es immer, ich soll dich in Ruhe lassen, und jetzt hätte ich dich auf einmal vorher fragen müssen – wie man’s macht, macht man’s falsch!

Otherwise you always say I should’nt bother you, and now all of a sudden I must’ve asked you in advance – whichever way you do it, you’ll do it wrong!

in certain situations, or with certain people, any course of action will be found fault with


geteilte Freude ist doppelte Freude

shared joy is double joy
shared joy is double joy


nichts mit Hast als Flöhe fangen

Literally, “[do] nothing with haste but catching fleas”.

m-g

􂀿do􂁀 nothing with haste but catching fleas

lit

(idiomatic) haste will only lead to poor results


in Eile gefreit, in Muße bereut

Literally, “marry in haste, repent at leisure”.

heirate in Eile und bereue mit Muße (alternative)
Heirat in Eile bereut man in Weile (alternative)

(idiomatic) Getting married too soon will lead to a bad marriage.